美国的非营利组织

在美国，非政府非营利的社会组织习惯上被称作“非营利组织”，在法律意义上，非营利组织指税务登记中满足一组特定条款的组织，或者称“免税组织”。美国有190万免税组织，占所有机构数的5.9%。当然还有各种并非计税单位的志愿结社，因而事实上的非营利部门远比这个数字要大。
　　为什么美国有这么多非营利组织？它们做些什么，有何特色？法律制度遵循什么原则？美国非营利组织的发展历程，可以帮助我们更深入理解其中的逻辑。

由志愿结社建立起的国家
　　1620年，“五月花号”载着英国的一批清教徒到达北美，船上41名成年男子在登岸前签署了一份联合协议，俗称“五月花号公约”，记载了美国以志愿结社开始社会形成的历史时刻。在1789年美国联邦政府成立之前，这个英殖民的移民社会基本依靠民间自治的方式提供各种社会服务并自我结成社区。
　　美国是典型的先有社会、后有国家。著名的哈佛大学成立于1636年（当时称哈佛学院），还有耶鲁大学、普林斯顿大学等等一大批大学，历史都比美国的建国还早。如今仍提供着最优质服务的大学、医院、图书馆等公共服务机构，几乎都是非营利组织，甚至乡镇、州郡等也是自治的社区。
　　19世纪末20世纪初，在美国财富高度积累而社会矛盾突出、一系列社会变革发生的“进步时代”，非营利组织也发生了诸多新形式。1906年赛奇基金会、1911年卡内基基金会、1913年洛克菲勒基金会，以及其后一大批私人基金会的建立，代表了现代公益的一种典型模式，即私人资源以设立独立法人的形式，转换为社会公共事业的资源来源库。它畅通了商业之私益资金向广泛的社会之公益资金的流动渠道，进而形成捐赠—资助—服务的分工专业化公益模式。卡内基被引为经典的《财富的福音》小册子揭示了私人财富深层的资本精神：“完成（家庭）这一任务后，应该把其所有的财富都视为别人委托自己管理的信托基金，并且负有不可推卸的责任，把这笔钱用于他经过深思熟虑的、断定能够对全社会产生最佳效果的事业……总有一天，公众会给带着巨额财产死去的人刻上这样的墓志铭：‘拥巨富而死者以耻辱终’。”这位当年的美国首富切身践行了自己的信念，在有生之年几乎捐赠出自己所有的财产，单他兴办的图书馆就有3500座。美国现在有超过10万的私人基金会，一年向公益事业捐入500亿美元。
　　另一特色类型是思想库或称智库，即专门从事公共政策研究的独立组织。如1916年成立的政府研究所（布鲁金斯学会的前身）、1919年的胡佛研究所、二战后成立的兰德公司。虽然一些智库接受政府、党派、大学的资助，但它们的运作相当具有独立性，在公共政策中影响活跃。美国是全球智库研究能力最强大的国家，华盛顿K街一条街上智库就有上百家。
　　美国非营利组织的特点是数量庞大，类型众多，领域广泛，从志愿互助到公共服务，从救济救灾到发声倡导，从社区价值到国际领域，非营利组织都构成社会生活的基本方式。

本土价值与国际视野
　　非营利组织在美国本土参与深入。有研究显示，美国一半以上家庭参与慈善捐赠，个人捐赠总额达到GDP的2%；据美国城市研究所的全国慈善统计中心数据显示，平均每175个美国人就拥有一个非营利组织，1/4 16岁以上的美国人在非营利组织中从事志愿工作，2014年美国非营利部门的支出占到GDP的5.3%，2010年全国工资薪金中9.2%来自非营利组织。它们的活动领域最主要包括：艺术文化及人文、教育、环境与动物保护、健康、人类服务等。按资产规模而言，最大的十家机构基本都是大学和医院。
　　同时，美国非营利组织国际化程度很高，在海外援助方面表现尤其显著。有研究表明，自2005年开始，非营利的海外援助已经超过了政府发展援助总额；1979年到2009年的三十年间，美国非营利组织向中国提供的资源约200亿元人民币，其中21%流向中国政府，65%进入事业单位和人民团体，14%惠及中国的非营利组织。
　　非营利组织从事公共事业和国际发展与政府的类似事务有什么不同？这就必须理解非营利的价值内核。一个非营利组织的发生往往源起于对某种公共问题或公共价值的关怀，越是优秀的非营利组织的设立者，他们的视野必然越是超越的和广阔的。以经济利益或者国家利益来理解成熟的非营利组织，就低估了非营利的价值。
　　非营利的机制使非营利组织比政治组织更容易跨越民族和国家界限，贯彻一些价值目标。比如同在保守主义维度内的传统基金会对共和党政策的批判和反思，其实比对手民主党的攻击更深刻，因为前者维护保守主义理念，而政党在竞选中，瞄准的往往是选票。

免税登记
　　美国非营利组织的登记实行免税登记。联邦税法中有几十款税法条款设定了不同减免税的组织，比如，有条款界定是“宗教、教育、慈善、科学或文学组织，公共安全试验，国家或国际业余体育竞赛培养，儿童及动物虐待预防组织”。这类组织税收政策非常优惠，它们不仅几乎享有各种免税，而且可以给捐赠者提供税前抵扣待遇。
　　美国非营利组织的法律规制原则可以概括为选择自由、权责对等、自治市场、税收优厚。志愿结社以什么法律形式实现，是人们考量不同法律约定中的权利义务而作出的自主选择。总体上，政策优惠越多，行为限制和规制越严；反之，较少政策特权，受到的责任限制也少，责任总是一定权利的体现。非营利组织的法人形式也是多样的，最常见的选择是非营利公司，还有非法人形式的社团和信托。
　　法律很少用强制性标准来约束免税组织，但是对信息披露的责任要求较高。免税组织需要填报的990税表，具体详细，并且公众可以公开查询到。内容包括比如工资最高的5个人的职位、姓名、年薪，最主要交易企业的名称、有无关联交易等。事实上，法律的作用更多是规范行为的形式，比如治理结构和信息披露责任，而具体的责任内容，主要是理事会决策机构和公益市场选择的自治结果。
　　开放、法治规制、权利保障的制度环境是美国非营利组织蓬勃发展的基础，优厚的税收政策也起到了重要的激励作用。美国免税组织的种类、覆盖面之广泛，以至于它实际上构成了公共服务的前端和主体，而不是政府之后的拾遗补缺，就充分反映了税收政策的积极作用。